در یکی از نفسگیرترین بازیهای تاریخ لیگ نخبگان آسیا، ویسل کوبه ژاپن موفق شد در ضربات پنالتی از سد السد قطر عبور کند. نماینده ژاپن در حالی که تا دقایق پایانی با نتیجه ۳ بر ۱ عقب بود، با یک بازگشت حماسی بازی را به تساوی کشاند و در نهایت با برتری ۵ بر ۴ در ضربات پنالتی، به عنوان اولین تیم راهی مرحله نیمهنهایی شد.
ورزشگاه امیر عبدالله الفیصل شهر جده، شاهد نبردی بود که تا سالها در یاد هواداران فوتبال آسیا خواهد ماند. تقابل دو قدرت شرق و غرب قاره، فراتر از حد انتظار ظاهر شد و ۱۲۰ دقیقه هیجان خالص را به نمایش گذاشت.
شاگردان روبرتو مانچینی که با اعتمادبهنفس بالایی ناشی از حذف الهلال پا به زمین گذاشته بودند، بازی را هجومی آغاز کردند. در همان دقیقه ۶، همکاری دیدنی اکرم عفیف و ضربه تمامکننده رافا موخیکا، السد را پیش انداخت. اگرچه یویا اوساکو در دقیقه ۲۴ بازی را به تساوی کشاند، اما نیمه دوم به جولان ستارههای السد تبدیل شد.
در دقایق ۶۱ و ۶۵، السد با درخشش فیرمینو و موخیکا، نتیجه را ۳ بر ۱ کرد و همه تصور میکردند کار ویسل کوبه تمام شده است. اما روحیه ساموراییها تسلیمناپذیر بود:
دقیقه ۷۴: ایدگوچی با یک ضربه دقیق اختلاف را به حداقل رساند.
دقیقه ۹۰+۶: در آخرین ثانیههای وقت قانونی، یوشینوری موتو با یک ضربه سر تماشایی ورزشگاه را بهتزده کرد و بازی را به وقتهای اضافه فرستاد.
در ۳۰ دقیقه وقت اضافه، السد فشار سنگینی روی دروازه نماینده ژاپن وارد کرد. ضربات خطرناک جیووانی و دیلروسون با واکنشهای استثنایی مائکاوا، سنگربان ویسل کوبه، مهار شد تا تکلیف تیم صعودکننده در ضربات مرگبار پنالتی مشخص شود.
در ضیافت پنالتیها، تمرکز بالای بازیکنان ویسل کوبه تعیینکننده بود. در حالی که همه ضربات به گل تبدیل میشد، کلودینیو پنالتی سوم السد را از دست داد. در نهایت ژان پاتریک با خونسردی تمام، پنالتی پنجم را به تور چسباند تا پیروزی ۵ بر ۴ و صعود تاریخی ویسل کوبه رقم بخورد.
ویسل کوبه با این پیروزی دراماتیک، حالا منتظر برنده دیدار فرداست تا رقیب خود را در نیمهنهایی بشناسد. السد با وجود ارائه یک بازی زیبا و بهرهگیری از ستارگانی چون اکرم عفیف، با یک اشتباه در پنالتیها از دور رقابتها کنار رفت.
